Xạ hương (musk) có nguồn gốc từ tuyến xạ hương của một số loài động vật, chủ yếu là loài hươu xạ (musk deer). Tuyến này nằm gần vùng bụng của con đực và tiết ra một chất có mùi hương đặc trưng, được sử dụng để thu hút bạn tình và đánh dấu lãnh thổ.
Ngoài xạ hương tự nhiên, còn có xạ hương tổng hợp được sản xuất từ các hợp chất hóa học. Ngày nay, hầu hết xạ hương trong nước hoa và mỹ phẩm đều là dạng nhân tạo, nhằm bảo vệ các loài động vật và đảm bảo nguồn cung ổn định.
Xạ hương đã được sử dụng trong nhiều nền văn hóa từ hàng nghìn năm qua, không chỉ trong ngành nước hoa mà còn trong y học cổ truyền và nghi lễ tôn giáo.